那年春天去江南，在西溪湿地，绿水中乘舟，漠漠水面上不时飞起一只白鹭，同行的人都说，这里，真像我们的马踏湖。于是，对陪同的南方朋友说，我们北方的马踏湖，也有这样成片的绿水，也是这样的芦苇夹道，河汊纵横，恰似江南水乡的韵致。

自幼生长在北方平原上的我，内心却有一份解不开的江南情结。年少时浪漫的情怀里，向往江南的湿润，水乡的灵秀，向往生在江南人家的女孩儿，在荷花盛开的季节，与女伴们坐着小船去采莲：“菡萏香连十顷陂，小姑贪戏采莲迟。晚来弄水船头湿，更脱红裙裹鸭儿。”

江南离得太远。幸好，我们身边有个马踏湖，这片生长着芦苇荷花的湿地，奇迹般存在于干旱的北方，水草丰美，鸟飞鱼跃，滋养出了一处独特的风景、风情和民俗文化。

它的来历和这个城市的历史有关。这里是三千年前齐国的故地，传说很早的时候本是一马平川，春秋战国时期齐国霸主齐桓公会盟诸侯，数不清的兵马齐聚于此，千军万马的把平地踏成了洼地，从此就成了一片湖泊。现在去马踏湖，还可以看到景区内有马匹供游人骑游。传说无从考证，这方圆几十里的湖水，碧波荡漾成一道独特的风景，让很多人慕名前来，在这里体验一把北国水乡的风情，消磨一段休闲的时光。

到马踏湖，不坐船游湖就等于没有来过。湖中的水不深，小小的木船，船家用一根竹篙轻点，便轻轻巧巧地离了岸，划向芦苇深处迷宫一样的水汊里。人在船上，舟在水中，可以沏一壶清茶慢慢品，也可以闲闲地聊天，或者什么也不做，只赏风景。

在湖里，会碰上群鸭戏水，会看到捕鱼人载着一船的鱼鹰捕鱼，也会绕过渔人用网罩在湖面布下的“迷魂阵”，据说鱼只要进去就晕头转向，再出不来了。如果碰巧，还能看到湖上人家娶亲的场景，新郎新娘的两只大船一片花团锦簇，热热闹闹，吹吹打打迎亲来。

湖里到处生长着芦苇。春天的时候芦芽初长，是新鲜的绿齐刷刷地往外冒，处处生机勃发；夏天茂盛起来的芦苇，像绿色的青纱帐，又像绿色的围墙把湖水隔成了水里的巷道，让人坐着小船在湖面的苇丛中绕来绕去，风景变幻，意味无穷；秋风瑟瑟时，每一杆芦苇都白了头，远远望去，大片大片的芦花似雪，在风中起伏，有着苍凉的国画般的意境；每年到立冬这日，便是当地人割芦苇的日子，两万亩芦苇就在这天一起倒在人们的镰刀之下，那情景，浩荡而又壮阔。

在马踏湖的农家的大院里，可以看到婶子大娘们，一个个巧手翻飞，用芦苇和蒲草做各种苇编蒲编制品，她们把马踏湖的芦苇，编成苇箔出口创汇，做成工艺画畅销全国。这些婶子大娘们，也用沿袭下来的传统的工艺纺线织农家老粗布出售，除了展示这一传统工艺外，织就的老粗布也出售给喜欢的游人，很受游人追捧。

我Z爱看的，是马踏湖夏天的白莲红荷，有诗有画，活色生香，让人想起《采莲曲》里的江南。马踏湖的睡莲多是白色和黄色，小小的花朵，小小的叶子，浮在近岸边的水面上，傍着一片芦苇，安静地开放，洁净，美丽，不染一点尘埃。马踏湖的红荷，则是大而饱满的花朵，和荷叶们挤挤挨挨地开了满池，含苞待放的，婷婷盛开的，还有结了莲子的，或躲藏在伞盖一样的荷叶下面，或傲然挺立于荷叶之上，不时有蜻蜓飞过，在肥硕的、带着露珠的花瓣上做短暂的停留。池边柳荫下，静静地观荷，风吹树摇，有荷的清香扑面。

荷花开尽的时候，便到了中元节，中元节之夜放荷灯是马踏湖一带独特的民俗。曾到湖区看过放荷灯的场景，七月十五的晚上，天空挂一轮明月，月华如水洒在湖上，雾气迷濛，如幻如梦。男女老少都来到湖边上，捧着点亮的荷灯放入水中，一盏盏荷花灯在湖面上闪闪烁烁地绽放，顺流而去，那是荷花的精魄在这一年中Z华美的绽放。

在马踏湖，知道荷花的花瓣原来是可以吃的，挂了糊在油锅里炸了，入口仍然品出了荷花特有的味道。荷花可入食，莲子可做羹，白生生脆生生的花下藕，包在荷叶中用拳砸碎，白糖一拌，十分爽口，荷叶则用来蒸饭蒸菜，做出的饭菜都带着荷露的清香。马踏湖周围的饭馆都做鱼，湖中出产的各种鱼，在湖上人家的灶上可变出酸辣咸甜香各种浓淡滋味：鳞炸鲫鱼、鱼丸子、蒲白黄鳝汤、酥鲫鱼、泥鳅汤、小鱼辣椒、清炸黑鱼、清蒸鲤鱼……听听这些菜名便把馋虫给勾出来了。还有一种本地特有的蛤牙鱼，肉质洁白鲜嫩，入口回味悠长，还有那黄中带红、一剖两半就往外冒油的金丝咸鸭蛋，是怎么也吃不够的。

我和朋友们隔一段时间就会相约去马踏湖，坐小船在绿水上闲游半日，想象一下梦中的江南。坐在湖上的鱼馆里，四面临水，荷花柳浪，清风送爽，佳肴一道道端上来，一杯酒还未入口，心便已在水乡的风情里沉醉了。